O metanol é um tipo de álcool amplamente utilizado na indústria, presente em combustíveis, solventes e produtos de limpeza. Diferente do etanol, o álcool usado em bebidas, ele é extremamente tóxico para o organismo humano.

“Quando ingerido, o metanol se transforma em substâncias que causam graves lesões, principalmente no sistema nervoso central e no nervo óptico, que é o responsável pela condução das imagens ao cérebro. Por isso, a visão é uma das primeiras funções afetadas”, explica o oftalmologista Dr. Antônio Vaccaro Filho, especialista em retina e vítreo do Instituto de Olhos Santa Luzia.

Cegueira

Sim, o metanol pode causar cegueira. Segundo o médico, isso ocorre quando o nervo óptico sofre danos diretos pelas substâncias tóxicas resultantes da metabolização do álcool. “Mesmo pequenas quantidades podem causar lesões irreversíveis, especialmente quando há demora no diagnóstico e tratamento”, alerta.

Sintomas e sinais de intoxicação

Os primeiros sintomas após ingerir uma bebida contaminada incluem náuseas, vômitos, dor abdominal, tontura, fraqueza e dor de cabeça intensa. Em seguida, podem surgir alterações neurológicas e visuais, como visão borrada, dificuldade para focar, percepção de manchas ou perda súbita da visão.

Esses sintomas costumam aparecer entre 6 e 24 horas após a ingestão, embora possam demorar mais dependendo da quantidade ingerida e da presença de alimentos no estômago. “O perigo é que, nesse intervalo, o paciente ainda pode não associar os sintomas à intoxicação”, ressalta o médico.

Sintomas visuais específicos

Entre os sinais mais característicos estão a visão turva, sensação de “neblina” e perda de nitidez, que podem evoluir rapidamente para cegueira súbita e bilateral. “Muitas vezes, esses sintomas são o primeiro sinal de intoxicação grave”, destaca o oftalmologista.

O que fazer em caso de suspeita

“Procurar atendimento médico imediatamente é fundamental”, orienta o Dr. Antônio. Quanto mais rápido o tratamento for iniciado, maiores as chances de evitar danos permanentes. Ele recomenda, ainda, que o paciente leve o frasco da bebida consumida para análise laboratorial.

 

Tratamento e antídotos disponíveis

Há antídotos específicos para intoxicação por metanol, como o fomepizol ou o etanol administrado em ambiente hospitalar, que competem com o metanol e impedem sua transformação em substâncias tóxicas.

“Também pode ser necessário o uso de hemodiálise para eliminar o metanol do organismo”, explica o especialista. No entanto, o sucesso do tratamento depende da rapidez no atendimento.

Atendimento precoce pode salvar a visão

De acordo com o médico, o tratamento imediato pode interromper o processo tóxico e evitar lesões irreversíveis. Porém, quando há demora, o comprometimento do nervo óptico tende a ser definitivo. “A recuperação da visão torna-se improvável nos casos mais avançados”, afirma.

Como se prevenir

A principal forma de prevenção é evitar o consumo de bebidas de origem duvidosa, especialmente as vendidas de forma irregular ou com preços muito abaixo do mercado. “É importante adquirir bebidas apenas de fabricantes reconhecidos e estabelecimentos confiáveis”, orienta o oftalmologista.

Infelizmente, nem sempre é possível identificar uma bebida adulterada apenas pelo gosto, cheiro ou aparência. “Algumas têm sabor e odor muito semelhantes ao original. Por isso, a atenção deve estar na procedência e no selo de controle do produto”, reforça.

O que o metanol faz nos olhos

O metanol e seus metabólitos provocam inflamação tóxica e necrose das fibras do nervo óptico, interrompendo a comunicação entre o olho e o cérebro. “Essa lesão é semelhante a uma ‘queima’ irreversível das células nervosas responsáveis pela visão”, explica o Dr. Antônio.