O Arboreto e a Floresta Demonstrativa do Alto Uruguai, localizados no povoado Sérvia, em Barão de Cotegipe, pegaram fogo, no último domingo à tarde (7).    

Segundo o prefeito de Barão de Cotegipe, Franciel Izycki, numa avaliação preliminar, a vegetação rasteira foi a mais afetada com o fogo. “Principalmente, aquele material seco, folhas, e parte da palhada de uma lavoura próxima ao Arboreto. O montante dos danos, e, também, como ocasionou, não se tem uma informação concreta”, explica ele.

Um dos idealizadores, Valdecir Balestrin, disse que as árvores nativas de pequeno porte, frutíferas, morreram com o fogo. Ele afirma que, aproximadamente, um terço da área da floresta foi queimada. “Vamos aguardar e analisar nos próximos dias as árvores maiores, com 30 anos. O que não rebrotar vamos repor, substituir. Estamos sentidos com o que aconteceu”, comenta Balestrin.       

O Arboreto foi criado em 5 de junho de 1996, no Dia Mundial do Meio Ambiente, numa área de quatro hectares, com o objetivo de servir como espaço de ensino, pesquisa e manejo sustentável.

Ele é reconhecido como o primeiro do gênero no estado do Rio Grande do Sul e um dos pioneiros do país. O Arboreto foi idealizado pelo professor, Valdecir Balestrin, e pelo engenheiro florestal, Roberto Magnus Ferron, e também contou com a participação voluntária de docentes, estudantes e moradores da comunidade. A Floresta Demonstrativa foi implantada em 6 de outubro de 1995, com três objetivos principais: educativo, ecológico e econômico.

Atualmente, abriga mais de 200 espécies de árvores, entre nativas, exóticas e exemplares em risco de extinção.